Die Erleichterung war unter Wirtschaftsführern in Australien spürbar, als Premierminister Anthony Albanese letzte Woche beim G20-Gipfel in Bali mit Chinas Präsident Xi Jinping zusammentraf.
Das erste bilaterale Treffen zwischen den Staats- und Regierungschefs Chinas und Australiens seit 2016 weckte Hoffnungen, dass die erbitterten Spannungen zwischen den Ländern nachlassen könnten, was schließlich zur Aufhebung der von Peking verhängten Handelssanktionen führen könnte.
In diesem Monat ist es zwei Jahre her, dass Chinas Schock- und Ehrfurchtskampagne gegen die australische Wirtschaft gestartet wurde. Dem folgte ein Aufruf des ehemaligen australischen Premierministers Scott Morrison nach einer Untersuchung der Ursprünge von Covid-19, was zu zunehmenden Spannungen führte, die sich aufgebaut hatten, seit Australien die Verwendung von Huawei-Kits in 5G-Netzen verboten hatte.
Australischer Wein, Gerste, Hummer, Rindfleisch und Kohle gehörten zu den Produkten, die von Zöllen betroffen waren, von denen einige bis zu 200 Prozent betrugen. Die Regierung hat geschätzt, dass der Umzug die Wirtschaft etwa 20 Mrd. AUD pro Jahr gekostet hat. Es unterstrich die wirtschaftliche Abhängigkeit Australiens von seinem größten Handelspartner.
Die Ressentiments gegenüber Morrison und seiner Regierung wuchsen unter Wirtschaftsführern, die befürchteten, dass das geopolitische Risiko nach hinten losgegangen sei. Firmenchefs würden inoffiziell beklagen, dass die nationalen Sicherheitsbedenken, obwohl sie von größter Bedeutung sind, eine Wirtschaftspartnerschaft zu überwältigen drohten, die nicht nur die Handelsbedingungen Australiens verbessert hatte, sondern auch eine tragende Säule der heimischen Sektoren wie Bildung und Tourismus war.
Doch die australische Wirtschaft erwies sich als widerstandsfähiger als befürchtet. Eisenerz, Wolle und Gas waren von den Sanktionen nicht betroffen, was bedeutet, dass viele der größten australischen Unternehmen weiterhin von chinesischen Exporten profitierten.
Die Sanktionen könnten auch die Diversifizierung der australischen Exporte vorangetrieben haben. China machte im Jahr 2021 42 Prozent der Exporte aus, als die Auswirkungen der Sanktionen zutage traten, fiel jedoch laut dem australischen Statistikamt im August unter 30 Prozent, da deutliche Anzeichen für eine Ausweitung des Handels in der gesamten ASEAN-Region vorlagen.
Die Notwendigkeit einer solchen Diversifizierung wurde deutlich, nachdem die russische Invasion in der Ukraine australische Unternehmen dazu zwang, ihre Verbindungen zu sanktionierten Unternehmen und Oligarchen abzubrechen. Wenn Peking einen ähnlichen Schritt in Bezug auf Taiwan einleiten würde, hätte dies katastrophale Auswirkungen auf Unternehmen, die immer noch auf Chinas Märkte angewiesen sind, wenn ähnliche Sanktionen verhängt würden.
Albanese, der im Mai zum Premierminister gewählt wurde, machte deutlich, dass das Treffen mit seinem chinesischen Amtskollegen nur ein erster Schritt zur Verbesserung der Beziehungen sei. Aber das Versprechen weiterer Treffen und seine Aussage, Xi habe gesagt, die beiden Länder hätten „sehr komplementäre Volkswirtschaften“, war ein Grund zum Feiern in der australischen Geschäftswelt.
Andrew Forrest, der immer lautstarke Milliardär hinter dem Eisenerzminenunternehmen Fortescue, sagte, das Treffen sei „die Grundlage für eine viel positivere Beziehung“.
Jennifer Westacott, Geschäftsführerin des Business Council of Australia, sagte, die Wiederaufnahme der diplomatischen Beziehungen sei trotz der Komplexität der Beziehung „enorm wichtig“. „Das ist ein sehr großes Signal an die Wirtschaft. Es ist ein großes Signal für den Rest der Welt“, sagte sie.
Ob die zaghaften Schritte hin zu einer stabileren Beziehung zwischen China und Australien die Handelsbarrieren wieder öffnen werden, bleibt abzuwarten. Die Überlegungen zum Wunsch des asiatischen Landes, dem als Comprehensive and Progressive Agreement for Trans-Pacific Partnership bekannten Handelspakt beizutreten, könnten für weitere Reibungspunkte sorgen. Aber der diplomatische Frost hat offensichtlich begonnen zu tauen.
Für einige australische Unternehmen war die Wachstumschance in China zu bedeutend, um auf eine Entspannung zu warten. Einer davon ist Bubs, ein Babynahrungsunternehmen, das aufgrund von Exporten nach China schnell gewachsen ist, nachdem dort vor mehr als einem Jahrzehnt ein Säuglingsnahrungsskandal den Markt für seine Importe geöffnet hatte. In diesem Jahr ist es noch weiter gegangen und hat ein Joint Venture gegründet, um Ziegenmilchnahrung mit chinesischem Label herzustellen.
Der Vorsitzende der Firma Bubs, Dennis Lim, dessen Familie ihn im Alter von 11 Jahren aus Angst vor einer Invasion Chinas aus Taiwan nach Australien schickte, sagte, die Handelsspannungen in den letzten zwei Jahren hätten den risikoreichen Expansionsplan nicht abgeschreckt. „Wenn Sie nur dasitzen und die Teeblätter lesen, werden Sie nie etwas erreichen“, sagte Lim.
Wenn es Australien gelingt, Peking davon zu überzeugen, die Sanktionen zu beenden, wird der stetige Strom australischer Hummer nach Festlandchina zweifellos wieder aufgenommen. Aber die Erfahrung der letzten zwei Jahre sollte als Warnung dienen, dass ein zukünftiges geopolitisch bedingtes Durchgreifen des Handels noch schmerzhafter sein könnte.
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Quelle: Financial Times
