Das metrische System wächst. Hier ist, was Sie wissen müssen

Lernen Sie die neuesten Präfixe des metrischen Systems kennen: ronna-, quetta-, ronto- und quecto-.

Angenommen am 18. November auf der 27. Generalkonferenz für Maß und Gewicht in Versailles, Frankreich, beschreiben ronna- und quetta- überaus große Zahlen, während ronto- und quecto- überaus kleine beschreiben. Dies ist das erste Mal seit 1991, als die Präfixe zetta-, yotta-, zepto und yocto- hinzugefügt wurden (SN: 16.01.93).

Numerisch ist ronna- 1027 (das ist eine Ziffer gefolgt von 27 Nullen) und quetta- ist 1030 (30 Nullen). Ihre winzigen Gegenstücke ronto- und quecto- beziehen sich ebenfalls auf 27 und 30 Nullen, aber diese kommen nach einem Dezimalpunkt. Bisher haben Yotta- und Yocto- (24 Nullen) den Umfang des metrischen Systems begrenzt.

Wissenschaft neus sprach mit Richard Brown, Leiter der Metrologie am National Physical Laboratory in Teddington, England, darüber, was die jüngste SI-Erweiterung für die Wissenschaft bedeutet. Das folgende Gespräch wurde aus Gründen der Klarheit und Kürze bearbeitet.

SN: Warum brauchen wir die neuen Präfixe?

Braun: Die Menge an Daten auf der Welt nimmt exponentiell zu. Und wir erwarten, dass dies aufgrund von Quantencomputing, Digitalisierung und ähnlichen Dingen weiter zunehmen und sich wahrscheinlich beschleunigen wird. Gleichzeitig nähert sich diese Datenmenge dem oberen Bereich der derzeit verwendeten Präfixe. Die Leute beginnen zu fragen, was als nächstes kommt?

SN: Woher kommen die Präfixnamen?

Braun: Vor etwa fünf Jahren hörte ich einen BBC-Podcast über diese neuen Namen für Datenmengen. Und die beiden, die sie erwähnten, waren Brontobyte und Hellabyte. Ich denke, Brontobyte kommt von Brontosaurus, der ein großer Dinosaurier ist, und Hellabyte kommt von „‘verdammt große Nummer‘“.

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Das Problem mit denen aus metrologischer oder messtechnischer Sicht ist, dass sie mit den Buchstaben B und H beginnen, die bereits für andere Einheiten und Präfixe verwendet werden. Also können wir diese nicht als Namen haben. [It was clear] dass wir etwas Offizielles tun mussten, weil die Leute anfingen, diese Präfixe zu brauchen. R und Q werden eigentlich für nichts anderes in Bezug auf Einheiten oder SI-Präfixe verwendet. [The prefix names themselves are] sehr, sehr lose basierend auf den griechischen und lateinischen Namen für neun und zehn.

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SN: Wie werden die Präfixe verwendet?

Braun: Der springende Punkt des Internationalen Einheitensystems ist, dass es ein akzeptiertes globales System ist, das Sie verstehen werden, wenn Sie es verwenden.

Wenn Sie ein Präfix mit einer Einheit verwenden, bedeutet dies, dass sich die mit der Einheit verknüpfte Nummer ändert. Und Menschen mögen kleine Zahlen, die sie verstehen können. Sie können also die Masse der Erde in Ronnagrammen ausdrücken; es sind sechs Ronnagramme. Und ebenso ist die Masse von Jupiter zwei Quettagramme. Einige gute Beispiele für [small numbers] sind, dass die Masse eines Elektrons etwa einem Rontogramm entspricht und die Masse eines Datenbits, wie es auf einem Mobiltelefon gespeichert ist, etwa einem Quektogramm.

Ich denke, die Verwendung eines geeigneten Präfixes macht die Dinge verständlicher. Und ich denke, wir sollten nicht vergessen, dass sie, auch wenn es nicht immer sofort eine direkte wissenschaftliche Nutzung gibt, mit der Zeit an Bedeutung gewinnen werden.

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