Nach einer Intervention eines hochrangigen Richters am Montag wurden Richter in England und Wales aufgefordert, die Genehmigung von Anordnungen einzustellen, die es Energieunternehmen ermöglichen, Vorauszahlungszähler gewaltsam anzubringen.
Lord Justice Andrew Edis, leitender Vorsitzender Richter von England und Wales, gab den Magistrates Courts Anweisungen, Anträge auf Einreisegenehmigungen bis auf Weiteres nicht mehr in die Liste aufzunehmen, nachdem die Energiemarktregulierungsbehörde Ofgem eine Untersuchung dieser Praxis eingeleitet hatte.
Ofgem hat letzte Woche British Gas angewiesen, Zwangsinstallationen auszusetzen, nachdem bekannt wurde, dass Inkassobüros, die im Auftrag der größten britischen Lieferanten handeln, in die Wohnungen von schutzbedürftigen Menschen eingebrochen sind, um Vorauszahlungsgeräte anzubringen.
Grant Shapps, britischer Wirtschaftssekretär, sagte, er sei „entsetzt“ über die Behandlung von Energiekunden.
Die Regulierungsbehörde hatte die Lieferanten aufgefordert, solche Aktivitäten freiwillig einzustellen, während sie zwei getrennte Untersuchungen zu British Gas und dem breiteren Markt für Vorauszahlungszähler durchführt.
Die Ofgem-Regeln schreiben vor, dass Anbieter Prepaid-Zähler nicht aufgrund eines Gerichtsbeschlusses in den Häusern von Personen anbringen dürfen, die sich entweder in einer „sehr gefährdeten Situation“ befinden oder die die Erfahrung als „sehr traumatisch“ empfinden würden.
Magistrates Courts hatten zuvor routinemäßig Installationsbefehle in großen Mengen ausgestellt. Die meisten Anträge auf solche Genehmigungen werden vom Haushaltsvorstand nicht angefochten, der benachrichtigt werden muss, dass ein Haftbefehl beantragt wurde.
Edis sagte am Montag in einem Brief an die Richter, dass angesichts der Ofgem-Untersuchung „Anträge auf Einreisebefehle zum Zweck der Installation eines Vorauszahlungszählers mit sofortiger Wirkung nicht mehr aufgeführt werden sollten“.
Er fügte hinzu, dass „bis auf weiteres über keine weiteren solchen Anträge entschieden werden soll“.
Edis wies darauf hin, dass die Gerichte verhältnismäßig und unter Berücksichtigung der Menschenrechte der betroffenen Menschen, insbesondere der schutzbedürftigen, handeln müssen.
Er sagte, dass die Entscheidung, solche Haftbefehle wieder aufzunehmen, vom Fortschritt der Ofgem-Untersuchung und etwaiger gesetzlicher Überprüfungen abhänge. Edis fügte hinzu, dass die Anweisung keine Auswirkungen auf andere Fälle habe, wie beispielsweise Anträge auf Haftbefehle in Handelssachen.
Das Justizministerium soll sich dringend mit den Energieunternehmen über die nächsten Schritte beraten.
Die Magistrates Association, eine unabhängige Vereinigung, die Richter in England und Wales vertritt, sagte, sie begrüße die neuen Leitlinien.
„Neben der Hervorhebung, dass die Richter bisher die korrekten Verfahren in Bezug auf solche Anträge befolgt haben, bekräftigt sie erneut, dass Energieunternehmen ein ordnungsgemäßes Verfahren in Bezug auf Schwachstellenbewertungen einhalten müssen“, hieß es.
Centrica, ein Unternehmen von British Gas, hat sich für das „zutiefst beunruhigende“ Verhalten von Agenten entschuldigt, die in seinem Namen Prepaid-Zähler in den Häusern gefährdeter Kunden installieren, was durch eine Untersuchung der Times aufgedeckt wurde.
Aktivisten für Energiearmut sagten jedoch, die Vorwürfe gegen British Gas seien wahrscheinlich die „Spitze des Eisbergs“.
Die End Fuel Poverty Coalition, eine Gruppe von Wohltätigkeitsorganisationen, Gewerkschaften und lokalen Behörden, hatte eine Überprüfung der Rolle der Richter bei der Erteilung von Genehmigungen zum gewaltsamen Einbau der Geräte gefordert.
Die Verwendung von Vorauszahlungszählern hat Bedenken aufgeworfen, da sie verlangen, dass Kunden im Voraus aufladen, was tendenziell teurer ist als die Zahlung von Strom und Gas per Lastschrift.
Aktivisten für Energiearmut warnten davor, dass sie auch dazu führen, dass gefährdete Haushalte „sich abkoppeln“, wenn sie es sich nicht leisten können, zu zahlen.
Citizens Advice, eine Wohltätigkeitsorganisation, sagte, dass es sich im Jahr 2022 mehr als 27.500 Menschen nicht leisten könnten, ihren Vorauszahlungszähler aufzuladen, eine höhere Zahl als in den gesamten vorangegangenen 10 Jahren zusammen.
Quelle: Financial Times
