Wissenschaftler haben lang gesuchte Details der Einbalsamierungspraktiken ausgepackt, die die alten Ägypter zur Konservierung von Leichen verwendeten.
Hinweise kamen von Analysen chemischer Rückstände in Gefäßen aus der einzigen bekannten ägyptischen Einbalsamierungswerkstatt und nahe gelegenen Grabkammern. Mumifizierungsspezialisten, die dort arbeiteten, stellten spezielle Mischungen zusammen, um den Kopf einzubalsamieren, den Körper zu waschen, Leber und Magen zu behandeln und Verbände herzustellen, die den Körper umhüllten, berichten Forscher am 1. Februar in Natur.
„Altägyptische Einbalsamierer verfügten über umfangreiches chemisches Wissen und wussten, welche Substanzen sie auf die Haut auftragen mussten, um sie zu konservieren, auch ohne etwas über Bakterien und andere Mikroorganismen zu wissen“, sagte Philipp Stockhammer, Archäologe an der Ludwig-Maximilians-Universität München, auf einer Pressekonferenz am 31. Januar .
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Die Funde stammen von chemischen Rückständen in 31 Gefäßen, die in einer ägyptischen Einbalsamierungswerkstatt gefunden wurden, und von vier Gefäßen, die in zwei benachbarten Grabkammern entdeckt wurden. Schreiben auf Werkstattgefäßen mit Namen von Einbalsamierungssubstanzen, bereitgestellten Einbalsamierungsanweisungen (wie „auf den Kopf stellen“) oder beides. Alle Artefakte – die aus der 26. Dynastie Ägyptens stammen, die zwischen 664 v. Chr. und 525 v. Chr. an die Macht kam – wurden 2016 auf einem Friedhof namens Saqqara ausgegraben. Der Archäologe und Co-Autor der Studie, Ramadan Hussein, der 2022 starb, leitete dieses Projekt.
Neu entdeckte Mumien-Einbalsamierungsmischungen
Fünf der Gefäße trugen das Etikett antiu. Es wurde angenommen, dass die Substanz ein duftendes Harz namens Myrrhe war. Der antiu in Saqqara bestand jedoch aus Öl oder Teer von Zedern- und Wacholder- oder Zypressenbäumen, gemischt mit tierischen Fetten. Das Schreiben auf diesen Gläsern weist darauf hin antiu hätte allein oder in Kombination mit einer anderen genannten Substanz verwendet werden können sefet.
Drei Gefäße aus der Einbalsamierungswerkstatt trugen das Etikett sefet, das Forscher normalerweise als nicht identifiziertes Öl beschrieben haben. In Sakkara, sefet war eine duftende Salbe auf Fettbasis mit zugesetzten Inhaltsstoffen aus Pflanzen. Zwei sefet Töpfe enthielten tierische Fette gemischt mit Öl oder Teer von Wacholder- oder Zypressenbäumen. Ein dritter Behälter enthielt tierische Fette und Elemi, ein duftendes Harz tropischer Bäume.
Klärung der Inhaltsstoffe in antiu Und sefet in Saqqara „führt Mumifizierungsstudien weiter als zuvor“, sagt der Ägyptologe Bob Brier von der Long Island University in Brookville, NY, der nicht an der Forschung beteiligt war.
Möglicherweise haben die Ägypter bereits vor 6.330 Jahren damit begonnen, ihre Toten zu mumifizieren (SN: 18.08.14). Mumifizierungsverfahren und Rituale konzentrierten sich darauf, den Körper frisch zu halten, damit der Verstorbene in das eintreten konnte, was als ewiges Leben nach dem Tod galt.
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Die Einbalsamierungs- und Mumifizierungsverfahren haben sich wahrscheinlich im Laufe der Zeit geändert, sagt Teammitglied Maxime Rageot, Biomolekulararchäologe ebenfalls an der Ludwig-Maximilians-Universität. Die Mischungen der Einbalsamierer in Saqqara entsprechen möglicherweise nicht denen, die etwa 700 Jahre zuvor für König Tutanchamun verwendet wurden (SN: 2.11.22).
Anleitung zum Einbalsamieren der Mumie
Die Außenflächen anderer Gefäße aus der Einbalsamierungswerkstatt und den Grabkammern von Sakkara trugen Etiketten und in einigen Fällen Anweisungen zur Behandlung des Kopfes, zur Herstellung von Mumienverbänden aus Leinen, zur Körperwäsche und zur Behandlung von Leber und Magen. Inschriften auf einem Krug beziehen sich auf einen Verwalter, der Einbalsamierungsarbeiten vor allem am Kopf durchführte.
Chemische Rückstände in diesen Töpfen bestanden aus Mischungen, die für jedes Einbalsamierungsverfahren spezifisch waren. Zu den Inhaltsstoffen gehörten Öle oder Teere von Zedern- und Wacholder- oder Zypressenbäumen, Pistazienharz, Rizinusöl, tierische Fette, erhitztes Bienenwachs, Bitumen (eine dichte, ölige Substanz), Elemiharz und ein Harz namens Dammar.
Die meisten dieser Substanzen wurden in früheren Studien zu chemischen Rückständen aus ägyptischen Mumien und Einbalsamierungsgefäßen in einzelnen Gräbern identifiziert, sagt die Ägyptologin Margaret Serpico vom University College London. Aber Elemi- und Dammar-Harze wurden zuvor nicht mit altägyptischen Einbalsamierungspraktiken in Verbindung gebracht und sind „höchst unerwartet“, bemerkt Serpico, der nicht an der neuen Studie teilgenommen hat.
Elemi war eine Zutat in den Werkstattmischungen, die zur Behandlung des Kopfes, der Leber und der um den Körper gewickelten Bandagen verwendet wurden. Chemische Spuren von Dammar tauchten in einem Gefäß aus einer der Grabkammern auf, das Reste einer Reihe von Substanzen enthielt, was darauf hinweist, dass der Behälter zum Mischen mehrerer verschiedener Mischungen verwendet worden war, sagen die Forscher.
Spezifische Eigenschaften von Elemi und Dammar, die bei der Konservierung von Leichen geholfen haben, müssen noch untersucht werden, sagte Stockhammer.
Ein weit verzweigtes Handelsnetz für Mumien-Einbalsamierungszutaten
Elemi-Harz gelangte aus den tropischen Teilen Afrikas oder Südostasiens nach Ägypten, während Dammar aus Südostasien oder Indonesien stammte, sagt Rageot. Andere in Saqqara entdeckte Einbalsamierungssubstanzen stammten aus Südwestasien und Teilen Südeuropas und Nordafrikas, die an das Mittelmeer grenzen. Diese Ergebnisse liefern den ersten Beweis dafür, dass altägyptische Einbalsamierer auf Substanzen angewiesen waren, die über riesige Handelsnetzwerke transportiert wurden.
Ägyptische Einbalsamierer in Saqqara nutzten ein Handelsnetzwerk, das Ägypten bereits mit Standorten in Südostasien verband, sagte Stockhammer. Andere mediterrane und asiatische Gesellschaften waren während der Blütezeit des alten Ägypten ebenfalls im Fernhandel tätig (SN: 1/9/23).
Es ist keine Überraschung, dass die alten Ägypter Einbalsamierungszutaten aus fernen Ländern importierten, sagt Brier. „Sie waren großartige Händler, hatten begrenzte Möglichkeiten [local] Holzprodukte und wollten unbedingt, dass diese Substanzen unsterblich werden.“
Quellen
M.Rageot et al. Biomolekulare Analysen ermöglichen neue Einblicke in die altägyptische Einbalsamierung. Natur. Veröffentlicht am 1. Februar 2023. doi: 10.1038/s41586-022-05663-4.
Autoren: Bruce Bower von Sciencenews
