Der Autor ist Geschäftsführer von American Compass
Ökonomen werden Stunden damit verbringen, über die am Dienstag veröffentlichten US-Inflationsdaten zu grübeln. Aber ihre Berechnungen verdecken meist die Erfahrung amerikanischer Familien, die versuchen, über die Runden zu kommen.
Im Jahr 1985 konnte ein Amerikaner, der den typischen Vollzeitjob ausübte, eine vierköpfige Familie mit 40 Wochen Einkommen ernähren und sich eine Reihe nahrhafter Lebensmittel, ein Haus mit drei Schlafzimmern, eine umfassende Krankenversicherung und eine Familie leisten können Auto und sparte sogar, um beide Kinder durch die staatliche Universität zu bringen. Im Jahr 2022 würde die Bezahlung all dessen 62 Wochen seines Einkommens erfordern, was ein Problem darstellt, da es nur 52 Wochen im Jahr gibt.
Diese Zahlen stammen aus dem Cost-of-Thriving Index (Coti), der die Rate, mit der die Löhne steigen, mit der Rate der Kostensteigerungen für Grundnahrungsmittel der Mittelklasse vergleicht. Sie zeigen deutlich die Auswirkungen eines jahrzehntelangen Zeitraums auf die Haushaltsbudgets, in dem Immobilienpreise, Krankenversicherungsprämien, Studiengebühren und mehr viel schneller in die Höhe schossen als die Löhne.
Herkömmliche Inflationsmaße übersehen diese Tatsache. Wenn inflationsbereinigte Zahlen zeigen, dass sich ein Verdiener von 2022 ungefähr das leisten könnte, was ein Verdiener von 1985 leisten könnte, setzt das voraus, dass der Verdiener von 2022 immer noch ein Auto von 1985 fahren, in einem Haus von 1985 leben, 1985 fernsehen und 1985 medizinische Versorgung erhalten möchte – und dass wir das „Mittelklasse“ nennen würden.
Denken Sie an das Gesundheitswesen, wo Ökonomen (zu Recht) außergewöhnliche, aber kostspielige Durchbrüche in der Medizintechnik feiern, während Familien (ebenfalls zu Recht) feststellen, dass Versicherungsprämien einen größeren Teil ihres Gehalts verschlingen.
Die Messung der Inflation ist wichtig. Aber auch die Messung der Lebenshaltungskosten in der Mittelschicht ist wichtig.
Der Coti berechnet die Kosten für eine klar definierte Reihe von Artikeln, die sich eine Mittelklassefamilie leisten können sollte: ein typischer Korb mit nahrhaften Lebensmitteln, wie er vom US-Landwirtschaftsministerium festgelegt wurde; monatliche Miete für ein knapp unterdurchschnittliches Haus mit drei Schlafzimmern in einem preisgünstigen Wohnungsmarkt; eine Familienkrankenversicherung, wie sie von einem Arbeitgeber angeboten wird; Autofahren 15.000 Meilen; und genug sparen, um die Einschreibung in ein öffentliches College für zwei Kinder vollständig zu finanzieren. Im Jahr 2022 würde das alles rund 76.000 Dollar kosten.
Teilen Sie diese Kosten durch den durchschnittlichen Wochenlohn für einen Vollzeitbeschäftigten, der 2022 bei 1.219 US-Dollar lag, und Sie erhalten die 62 Wochen, die zur Deckung der Kosten benötigt werden, gegenüber 40 Wochen im Jahr 1985.
Jüngere Männer in den besten Jahren der Kindererziehung haben niedrigere Wochenlöhne und damit einen höheren Coti – im vergangenen Jahr waren es 73. Die Durchschnittslöhne von Frauen sind tendenziell niedriger als die von Männern, was zu noch höheren Cotis führt.
Dieser Ansatz bringt auch regionale Ungleichheiten deutlich zum Vorschein. Kalifornien hat mit 73 den zweithöchsten Coti, aber der erste Preis geht an West Virginia mit 79. Was diese ansonsten sehr unterschiedlichen Staaten gemeinsam haben, ist eine nicht nachhaltige wirtschaftliche Entwicklung – ob das hohe Löhne sind, die nicht mit höheren Kosten Schritt halten können, oder Löhne so niedrig, dass selbst niedrige Kosten unerschwinglich werden. Die wohlhabenderen Staaten sind diejenigen, die näher an der Mitte der Straße geblieben sind, im Allgemeinen im oberen Mittleren Westen: Wisconsin, Oklahoma, Minnesota und die Dakotas zum Beispiel.
Die Konzentration auf die Kosten des Wachstums hilft uns, einige grundlegende Fragen zu beantworten. Warum haben so viele Familien zwei Elternteile, die Vollzeit arbeiten, obwohl sie sagen, dass sie es vorziehen würden, wenn ein Elternteil mit kleinen Kindern zu Hause wäre? Warum ziehen nicht alle in großen Küstenstädten „zur Gelegenheit“? Es bestätigt, was jeder weiß, obwohl die Daten verschleiern – dass es früher viel einfacher war, eine Familie mit einem einzigen Einkommen zu gründen, und dass bei aller Feier von Wachstum und technologischem Fortschritt etwas Wichtiges verloren gegangen ist.
Quelle: Financial Times
