Wikinger brachten Pferde und Hunde aus Skandinavien auf die Britischen Inseln, wie eine neue Studie nahelegt.
Eine chemische Analyse von Knochenfragmenten von einem Friedhof in England liefert den ersten soliden wissenschaftlichen Beweis dafür, dass Tiere mit Wikingern über die Nordsee reisen, berichten Wissenschaftler am 1. Februar PLUS EINS.
In den 1990er Jahren entdeckten Forscher die eingeäscherten Überreste eines menschlichen Erwachsenen und eines Kindes sowie eines Hundes, Pferdes und wahrscheinlich eines Schweins aus einem Grabhügel auf einem Wikingerfriedhof in Derbyshire, England. In früheren Arbeiten ergab die Radiokohlenstoffdatierung von Femur-, Schädel- und Rippenfragmenten, dass alle Bewohner irgendwann zwischen dem 8. und 10. Jahrhundert starben. Dieses Datum wurde auf das Jahr 873 eingegrenzt, dank der angelsächsischen Chronik aus dem 9. Jahrhundert, die berichtet, dass in diesem Jahr eine Wikingerarmee in der Nähe des Ortes überwinterte.
Woher die Tiere kamen, war ein Rätsel. Es ist bekannt, dass nordische Räuber zu dieser Zeit Menschen in England Pferde gestohlen haben. Und Forscher haben im Allgemeinen angenommen, dass die Wikingerboote zu dieser Zeit zu klein waren, um viele Tiertransporte von Skandinavien zu den britischen Inseln zu ermöglichen. Ein Eintrag in der angelsächsischen Chronik beschreibt Wikinger, die zusammen mit ihren Pferden im Jahr 892 von Frankreich nach England zogen, aber zuvor wurden keine physischen Beweise für eine solche Aktivität gefunden.
In der neuen Arbeit wandten sich Tessi Löffelmann und Kollegen bestimmten Formen oder Isotopen von Strontium zu, um die Herkunft der Individuen zu enträtseln. Das Element sammelt sich im Laufe der Zeit durch die Ernährung in den Knochen an und hinterlässt eine deutliche Signatur dessen, wo eine Person gelebt hat (SN: 2.4.19).
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Die Strontiumverhältnisse in den Überresten des Kindes stimmten mit denen der Sträucher überein, die an der Grabstätte wuchsen, was darauf hindeutet, dass das Kind den größten Teil, wenn nicht sein ganzes Leben in England verbracht hat. Die Verhältnisse des erwachsenen Tieres und der drei Tiere unterschieden sich dagegen erheblich von der lokalen Fauna, stellte das Team fest. Das deutet darauf hin, dass die Personen vor ihrem Tod nicht viel Zeit im Land verbracht hatten. Stattdessen waren ihre Verhältnisse denen ähnlich, die in der Region Baltic Shield in Norwegen, Mittel- und Nordschweden und Finnland gefunden wurden, was auf einen skandinavischen Ursprung hindeutet.
„Eine der Freuden der Isotopenanalyse ist, dass man Dinge wirklich lokalisieren kann, über die wir früher endlos diskutieren konnten“, sagt Marianne Moen, Archäologin an der Universität Oslo, die nicht an der Studie beteiligt war. Die Verwendung von Strontium zur Analyse weiterer eingeäscherter Überreste, die sich gängigen Formen der Isotopenanalyse einschließlich Kohlenstoff und Stickstoff entziehen können, „ist das nächste logische Kapitel zum Verständnis der prähistorischen Mobilität“.
Die Isotopenanalyse half aufzudecken, wo diese Individuen lebten und wann sie starben, aber sie konnte nicht beantworten, warum der Hund, das Pferd und das Schwein überhaupt die Reise nach England antraten. Hier können historische Aufzeichnungen helfen, sagt Löffelmann von der Durham University in England und der Vrije Universiteit Brussel in Belgien.
Für Löffelmann deuten die geringen Größen der frühnordischen Schiffe in Verbindung mit der Tatsache, dass Tiere und Menschen zusammen begraben wurden, darauf hin, dass die Wikinger Tiere ursprünglich aus Gesellschaftsgründen mitgebracht haben könnten, nicht nur zur Funktion.
„Es können nur ausgewählte Tiere gewesen sein, die diese Reise gemacht haben“, sagt sie. „Sie waren wichtig für das, was die Person war … Sie gingen zusammen durchs Leben, und jetzt gehen sie durch den Tod.“
Quellen
T. Löffelmann et al. Sr-Analysen vom einzigen bekannten skandinavischen Feuerbestattungsfriedhof in Großbritannien beleuchten die frühe Wikingerreise mit Pferd und Hund über die Nordsee. PLUS EINS. Online veröffentlicht am 1. Februar 2023. doi: 10.1371/journal.pone.0280589.
Autoren: Anna Gibbs von Sciencenews
