Einige Fische können ihre eigenen Gesichter auf Fotos und Spiegeln erkennen, eine Fähigkeit, die normalerweise Menschen und anderen als besonders intelligent geltenden Tieren wie Schimpansen zugeschrieben wird, berichten Wissenschaftler. Die Entdeckung der Fähigkeit bei Fischen deutet darauf hin, dass Selbstbewusstsein bei Tieren weitaus weiter verbreitet sein könnte, als Wissenschaftler einst dachten.
„Es wird allgemein angenommen, dass Tiere mit größeren Gehirnen intelligenter sind als Tiere mit kleinen Gehirnen“, sagt der Tiersoziologe Masanori Kohda von der Osaka Metropolitan University in Japan. Es könnte an der Zeit sein, diese Annahme zu überdenken, sagt Kohda.
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Kohdas frühere Forschung zeigte, dass Blaustreif-Putzerlippfische den Spiegeltest bestehen können, eine umstrittene kognitive Bewertung, die angeblich das Selbstbewusstsein oder die Fähigkeit, das Objekt der eigenen Gedanken zu sein, offenbart. Der Test besteht darin, ein Tier einem Spiegel auszusetzen und dann heimlich eine Markierung auf dem Gesicht oder Körper des Tieres anzubringen, um zu sehen, ob sie es auf ihrem Spiegelbild bemerken und versuchen, es auf ihrem Körper zu berühren. Bisher haben nur eine Handvoll großhirniger Arten, darunter Schimpansen und andere Menschenaffen, Delfine, Elefanten und Elstern, den Test bestanden.
In einer neuen Studie konnten Putzerfische, die den Spiegeltest bestanden haben, ihre eigenen Gesichter auf Standbildern von denen anderer Putzerfische unterscheiden. Dies deutet darauf hin, dass sich die Fische auf die gleiche Weise identifizieren, wie Menschen denken – indem sie sich ein mentales Bild des eigenen Gesichts machen, berichten Kohda und Kollegen am 6. Februar in der Proceedings of the National Academy of Sciences.
„Ich finde es wirklich bemerkenswert, dass sie das können“, sagt der Primatologe Frans de Waal von der Emory University in Atlanta, der nicht an der Forschung beteiligt war. „Ich denke, es ist eine unglaubliche Studie.“
De Waal weist schnell darauf hin, dass ein Nichtbestehen des Spiegeltests nicht als Beweis für mangelndes Selbstbewusstsein gewertet werden sollte. Dennoch haben Wissenschaftler Mühe zu verstehen, warum einige Arten, von denen bekannt ist, dass sie über komplexe kognitive Fähigkeiten verfügen, wie Affen und Raben, nicht bestanden haben. Die Forscher haben auch in Frage gestellt, ob der Test für Arten wie Hunde geeignet ist, die mehr auf Geruch angewiesen sind, oder wie Schweine, denen ein Zeichen auf ihrem Körper möglicherweise nicht genug wichtig ist, um zu versuchen, es zu berühren.
Die gemischten Ergebnisse bei anderen Tieren machen es umso erstaunlicher, dass ein kleiner Fisch passieren kann. In ihren ersten Spiegelteststudien, die 2019 und 2022 veröffentlicht wurden, setzte Kohdas Team wild gefangene Putzerfische in separaten Becken eine Woche lang Spiegeln aus. Die Forscher injizierten dann braunen Farbstoff direkt unter die Schuppen an den Kehlen der Fische und hinterließen eine Markierung, die den Parasiten ähnelt, die diese Fische von der Haut größerer Fische in freier Wildbahn fressen. Als sich die markierten Fische in einem Spiegel sahen, schlugen sie mit ihren Kehlen auf Steine oder Sand am Boden des Tanks und versuchten anscheinend, die Markierungen abzukratzen.
In der neuen Studie wurde 10 Fischen, die den Spiegeltest bestanden hatten, anschließend ein Foto ihres eigenen Gesichts und ein Foto eines unbekannten Putzerfischgesichtes gezeigt. Alle Fische verhielten sich aggressiv gegenüber dem unbekannten Foto, als wäre es ein Fremder, aber nicht aggressiv gegenüber dem Foto ihres eigenen Gesichts.
Als weiteren acht Fischen, die eine Woche mit einem Spiegel verbracht hatten, aber zuvor nicht markiert worden waren, ein Foto ihres eigenen Gesichts mit einem braunen Fleck am Hals gezeigt wurde, begannen sechs von ihnen, sich die Kehle zu kratzen, genau wie der Fisch, der den Spiegeltest bestanden hatte . Aber sie kratzten nicht, als ihnen ein Foto eines anderen Fisches mit einer Markierung gezeigt wurde.
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Tiere, die ihr Spiegelbild erkennen, lernen höchstwahrscheinlich zuerst, sich selbst zu identifizieren, indem sie sehen, dass die Bewegung des Tieres im Spiegel mit ihrer eigenen Bewegung übereinstimmt, glauben Forscher. Da die Putzerfische auch ihre eigenen Gesichter in Standbildern erkennen konnten, können sie und möglicherweise andere Tiere, die den Spiegeltest bestanden haben, sich selbst identifizieren, indem sie ein mentales Bild ihres eigenen Gesichts entwickeln, mit dem sie vergleichen können Sie sehen im Spiegel oder auf Fotos, sagen die Autoren.
„Ich denke, das ist ein großartiger nächster Schritt“, sagt die vergleichende Kognitionspsychologin Jennifer Vonk von der Oakland University in Rochester, Michigan, die nicht an der Studie beteiligt war. Aber sie würde gerne mehr Forschung sehen, bevor sie Schlussfolgerungen darüber zieht, was im Kopf eines nonverbalen Wesens wie eines Fisches dargestellt wird. „Wie bei den meisten anderen Studien lässt es noch etwas Raum für weitere Nachverfolgung.“
Kohdas Labor hat weitere Experimente geplant, um weiterhin zu untersuchen, was im Gehirn des Putzerfisches vor sich geht, und um die neue Fotoerkennungsmethode an einem anderen beliebten Forschungsfisch, dem Dreistachligen Stichling (Gasterosteus aculeatus).
Tierverhaltensforscher Jonathan Balcombe, Autor des Buches Was ein Fisch weißEr ist bereits überzeugt und bezeichnet die neue Studie als „robust und ziemlich genial“. Die Leute sollten nicht überrascht sein, dass Fische sich ihrer selbst bewusst sein könnten, da sie bereits ein komplexes Verhalten gezeigt haben, einschließlich Werkzeuggebrauch, Planung und Zusammenarbeit, sagt Balcombe. „Es ist an der Zeit, dass wir aufhören, Fische als irgendwie untergeordnete Mitglieder des Wirbeltier-Pantheons zu betrachten.“
Quellen
M. Kohda et al. Putzerfische erkennen sich selbst in einem Spiegel über die Selbstgesichtserkennung wie Menschen. Proceedings of the National Academy of Sciences. Online veröffentlicht am 6. Februar 2023. doi: 10.1073/pnas.2208420120.
M. Kohda et al. Weitere Beweise für die Fähigkeit der Spiegelselbsterkennung bei Putzerfischen und die Bedeutung ökologisch relevanter Markierungen. PLOS-Biologie. Online veröffentlicht am 17. Februar 2022. doi: 10.1371/journal.pbio.3001529.
M. Kohda et al. Wenn ein Fisch den Notentest bestehen kann, was sind die Auswirkungen auf Bewusstseins- und Selbstbewusstseinstests bei Tieren? PLOS-Biologie. Online veröffentlicht am 7. Februar 2019. doi: 10.1371/journal.pbio.3000021.
Autoren: Betsy Mason von Sciencenews
