LL Cool J reflektiert seine musikalische Karriere: „Hip-Hop muss auf einem Silbertablett serviert werden“ (Exklusiv)

Es ist über 30 Jahre her, seit LL Cool J die Szene betreten hat, und der Hip-Hop-Pionier geht nirgendwo hin. ET sprach mit dem 2021 in die Rock & Roll Hall of Fame aufgenommenen, der auf sein Vermächtnis als einer der ersten Rapper zurückblickte, die kommerziellen Erfolg erzielten, und darüber nachdachte, was mit seiner neuen Musik- und Schauspielkarriere kommen wird.

LL Cool J erinnerte sich, dass er schon in jungen Jahren ein Fan des Genres und anderer Rapper war. „Damals habe ich schon gerappt, weil [if] Du bist ein Fan, du rappst und so, aber [I was] vielleicht 10, 11 oder 12 [when] Ich fing an zu schreiben“, teilt er mit.

Der Rapper schrieb seinen berühmten Stil seiner Erziehung in New York City zu und erzählte ET, wie seine Nachbarn Kinder aus verschiedenen Bezirken aufzogen, die ihre Kassetten mit ihm teilten.

„Also war ich acht, neun Jahre alt und hörte zu [the Cold Crush Brothers], all dieses Zeug. Jungs würden mich hören hören und weil sie meine Stimme mögen, sagen sie: ‚Rap das Teil!‘ Und ich fing an zu rappen“, erinnert er sich und fügt hinzu, dass er auch von seiner Großmutter Kassetten anforderte, zu denen er mitrappen konnte. „Es war einfach eine tolle Zeit, war wie Magie.“

LL Cool J verbrachte den größten Teil seiner Kindheit in Queens bei seiner Mutter und seinen Großeltern, denen der Rapper viel von seiner Demut und Entschlossenheit beisteuert.

„Meine Großmutter war eine Reise, weißt du? Mir wurde beigebracht, dass Demut im Grunde eine Superkraft ist“, sagt er und denkt über die Lektionen nach, mit denen er aufgewachsen ist, als er in den 90er Jahren in der Mittelschicht und katholisch aufgewachsen ist.

„Wenn eine Aufgabe einmal begonnen wurde, lassen Sie sie nie stehen, bis sie erledigt ist. Seien Sie Ihre Arbeit groß oder klein. Machen Sie es gut oder gar nicht. Das ist das Mantra, mit dem ich aufgewachsen bin“, teilt der Preisträger des Kennedy Center Honors 2017 mit. „Ich gebe das an meine Kinder weiter. Es war das und meine Mutter sagte mir, dass du alles tun könntest, was du dir in den Kopf setzt. Meine Mutter würde sagen: ‚Todd, du bist ein hübscher Junge. Mädchen mögen jedoch keine Dummies … Und du könntest alles tun, was du dir in den Kopf setzt.« Ich hatte einfach Glück und hatte Frauen, die an mich glaubten und mir Dinge sagen wollten, die meine Träume möglich machen könnten. Sie wollten mir etwas einflößen, das mir helfen könnte, neue Höhen zu erreichen. Du brauchst den richtigen Treibstoff, du hast um Ihren Kindern den richtigen Treibstoff zu geben. Sie müssen ihnen eine Batterie in den Rücken stecken, damit sie glauben.

Der Rapper erklärt, dass Hip-Hop im Gegensatz zur Schauspielerei ein Teil seines Lebens ist, seit er denken kann. „Ich kam zu ihnen und war Hip-Hop“, sagt er. „Der Unterschied zwischen der Schauspielerei und dem Hip-Hop besteht für mich darin, dass ich vom ersten Tag an ein MC war. Die Schauspielerei entwickelte sich, weil ich das Talent und die Fähigkeit dazu hatte – sie sind anders. Aber am Ende Der Tag ist der Kunst egal, ob es passiert ist, die Inspiration sofort passiert ist oder du 100 Jahre daran gearbeitet hast. Letztendlich ist es das Endergebnis. Aber davon abgesehen habe ich einfach wirklich daran geglaubt [hip-hop].“

Er fährt fort: „Als ich mit Hip-Hop in Kontakt kam, hörte ich zum ersten Mal, dass junge schwarze Kids in der Stadt kraftvoll klangen. Das habe ich noch nie zuvor gehört in einem Polizeiauto. Das war’s. Es gibt keine Filme, und wenn es Filme gibt, dann Zuhälterfilme oder so. Das ist auch Teil unseres Lebens. Aber wir haben noch mehr zu bieten. Ich habe diese Dichter gehört [and] das war das erste Mal, dass ich es hörte.“

„… Es gab mir das Gefühl, ‚Wow, ich kann, ich kann etwas Mächtiges tun. Wenn sie mir ein anderes Gefühl geben können, kann ich dafür sorgen, dass sich die Welt anders anfühlt“, teilt er mit.

LL Cool J wurde 1984 von Def Jam Recordings übernommen, seine erste Single „I Need a Beat“ und sein Debütalbum „Radio“ erschienen ein Jahr später. „Es war unglaublich. Ich erinnere mich nur, dass ich meinen Vertrag bekam und dachte: ‚Ma, sie lassen mich 10 Alben machen’“, teilt er mit. „Ich war so glücklich, [it] hätte 100 sein können. Ich war eingesperrt.“

Der Rapper vergleicht sein Lied zum ersten Mal im Radio mit „im Lotto gewinnen“ und fügt hinzu, dass es sich wie Essen anfühlt, nachdem er so lange hungrig war.

Damals dachte der Rapper nicht darüber nach, was er als Vermächtnis hinterlassen wollte, er dachte darüber nach, wie er seine Präsenz aufbauen könnte. „Ich hatte diese Art von Voraussicht nicht. Ich wollte mich nur selbst im Radio hören, denn wenn man in der Hood oder einer Innenstadt aufwächst, fühlt man sich unsichtbar, man hat das Gefühl, dass man seine Stimme nicht hört“, sagt er. „Der Mann am Ende des Blocks wird getötet, niemand kümmert sich darum. Sie sprechen nicht darüber in der Zeitung … So fühlt es sich an. Also läufst du herum und fühlst dich unsichtbar. Ich wollte nur gehört werden.“

Aber das war nicht der einzige Motivator. „Danach wollte ich nur noch der Beste sein“, fügt er hinzu. „Denn damals ging es beim Hip-Hop darum, der Beste zu sein. Also wollte ich einfach der Beste sein. So einfach war das.“

Als er älter wurde, begann LL Cool J anders über seine Arbeit nachzudenken und änderte seinen Tätigkeitsbereich. „Während du reifst und dich entwickelst, fängst du an zu erkennen, dass es nur um mich und mich ging [was] über mich denken. Jetzt kann ich so hinsehen und sagen: ‚Machen Sie es wegen jemand anderem’“, sagt er nachdenklich. „Jetzt kann ich anderen Menschen helfen. Die Jungs, mit denen ich damals vielleicht konkurrenzfähig war, schaue ich mir jetzt an [them] wie ‚Wie kann ich Ihnen helfen?‘“

Diese Denkweise veranlasste den Rapper, seine eigenen Unternehmen in der Musikindustrie zu gründen, darunter die Firma Rock the Bells. Ursprünglich ein Plattenlabel, um Musik zu produzieren, ist Rock the Bells heute ein globales Medienunternehmen für Lifestyle-Marken, das sich „auf Inhalte, Kommerz und Erlebnisse konzentriert, die die Kultur und die Kernelemente des Hip-Hop ehren“. Auch bei all seinen anderen Arbeiten widmet sich der Rapper der Verbreitung des Hip-Hop und stellt sicher, dass das Genre den Respekt erhält, den es verdient.

Kürzlich nahm LL Cool J während der GRAMMY Awards 2023 an einem mit Stars besetzten Showcase teil, um den 50. Jahrestag des Hip-Hop zu feiern. Der Rapper stellte die großartige Hommage vor, bevor Black Thought von The Roots kraftvolle Worte sprach. Dann begannen die Aufführungen und es war unglaublich episch. Von Run-DMC, Rakim und Chuck D und Flavor Flav von Public Enemy bis hin zu Ice T, Queen Latifah, Method Man von Wu-Tang Clan und Too $hort nahmen sie alle an einem Hip-Hop-Medley teil, das ihre besten Hits präsentierte.

Zu den Darstellern gehörten auch Big Boi, Spliff Star, De La Soul, DJ Drama, DJ Jazzy Jeff, Missy Elliott, Future, GloRilla, Grandmaster Flash, Grandmaster Mele Mel & Scorpio/Ethiopian King, Ice-T, Lil Baby, Lil Wayne, The Lox, Rahiem, Salt-N-Pepa und Spinderella und Scarface.

Questlove fungierte als Produzent und musikalischer Leiter für das epische Segment, mit der Musik von The Roots und der Erzählung von Black Thought.

„Mehrere Generationen. Fünfzig Jahre. Von der Bronx bis TikTok, in die ganze Welt. Wir lieben dich, Baby“, sagte LL Cool J, um die unglaubliche Hommage an Hip-Hop an diesem Abend einzuschließen. „Wir haben in der Bronx angefangen und seitdem ist es überall hingegangen – in die fünf Bezirke, an die Westküste, ins Kernland, nach Übersee, nach Europa, nach Afrika, nach Asien, TikTok. Was kommt als nächstes?!“

Der Rapper erinnert sich an die besondere Nacht und sagt, es habe sich „großartig angefühlt“, Teil der mit Stars besetzten Hommage zu sein. „Seit wir Rock the Bells gegründet haben, sage ich seit einigen Jahren, dass Hip-Hop zu lange in einer schmierigen braunen Papiertüte serviert wurde und auf einem Silbertablett serviert werden muss“, sagt er. „Und bei der GRAMMYs-Hommage haben wir es auf einem Silbertablett serviert. Es fühlte sich großartig an, Quest haben zu können[love] dieses Ding zu kuratieren und Grandmaster Flash und Melly Mel auf derselben Bühne mit Glorilla und Lil Baby zu sehen. Mit PE drin, Run-DMC und Nelly und Big Boi – es fühlte sich einfach fantastisch an, die Bandbreite zu sehen und auf einem hohen Niveau präsentiert zu werden. Es war wundervoll.“

Und der Rapper verspricht, dass das Schaufenster der Nacht nur der Anfang ist, wenn es um die Feierlichkeiten zum großen Jubiläum des Genres geht. „Es wird noch mehr kommen. Es soll fortgesetzt werden“, verspricht er.

Auch neue Musik ist unterwegs, die LL Cool J schon seit einigen Jahren verspricht. Das kommende Album, das von Rapper-Produzent Q-Tip als Executive Producer produziert wird, hat lange auf sich warten lassen.

„Es ist wirklich solide. Es ist mein erstes Album, das ich über Def Jam und Universal herausbringe. Das habe ich seit vielen, vielen Jahren nicht mehr gemacht. Ich denke, Q-Tip hat einen phänomenalen Job gemacht. Ich werde nicht reden über meinen Gesang oder das Songwriting und all das, ich muss die Welt darüber urteilen lassen, aber … objektiv gesehen ist die Arbeit, die Q-Tip an der Platte und der Musik geleistet hat, verrückt“, sagte LL Cool J zuvor ET und deutete dies an es gibt „viele Collabs“.

Es wurde noch kein Veröffentlichungsdatum festgelegt, aber er versprach, dass es „in diesem Jahr“ eintreffen wird. „Es ist definitiv 23 … es kommt“, sagte er.

Jetzt sagt der Rapper, dass das Album fertig ist, gibt aber zu, dass er seine Lead-Single noch nicht ausgewählt hat. „Da bin ich kurz davor. Aber das Album ist fertig, das Album ist komplett. Wir sequenzieren es jetzt nur noch. Es ist gemischt“, teilt er mit.

Und was kommt danach? Er macht keine Prognosen. „Ich werde Gott das alles überlassen. Ich werde einfach tun, wozu ich aufgefordert werde“, sagt der Rapper, als er gefragt wird, was er sein Vermächtnis aufbauen möchte. „Ich werde einfach tun, wozu ich geführt und wozu ich inspiriert wurde … Es ist, als hätte Ihr Geist eine Schnur und es wird gezogen. Und viele Leute versuchen, diese Schnur zu durchbrechen oder alles andere als das zu tun Schnur zieht sie [to do]. Ich werde einfach mit diesem Faden ziehen.“

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